パンデミックのさなか、カスタム金属加工業者が収益を倍増させた方法

経験豊富なオペレーターは、複雑なゲージとマーキングを避けるためにウレタンテープを使用するセットアップを使用して、外観上重要な部品を成形します。

「板金ビジネスには自動化と賢い人材が必要です。両方必要だよ。」

ダラスに本拠を置くカスタム金属加工会社、エッジ・ファブリケーション社のゼネラルマネージャー、デビッド・コーエン氏はそう語った。同社はパンデミック、サプライチェーンの課題、ジェットコースターの材料価格、労働力不足を経て、2019年以来、その規模が2倍に拡大した。この記事の執筆時点では、成長は鈍化していない。コーエンさんによると、この店は７画専門店だという。インフラ投資の増加とリショアリングの恩恵を受けています。

同運営は再投資にも臆病ではない。同社はアマダ ATC (自動工具交換) プレスブレーキを 2 台所有しており、そのうちの 1 台にはシートフォロアが付いています。そして、タワーと部品除去を備えた新しいアマダパンチ/レーザーコンボ、および 200 個を超えるパンチツールを保持するツールチェンジャーも備えています。

とはいえ、コーエン氏はこれらを単独で考えているわけではありません。 Edge のゼネラルマネージャーとして、彼は 10 年前に家族のビジネスに加わり、特にデータ分析のバックグラウンドという新たな視点をもたらしました。本質的に、カスタム金属製造は時間をかけて研究することです。見積、注文入力から出荷までの各ジョブルーティングには、作業の流れの速さに影響を与えるデータポイントの網が存在します。材料の曲げや切断のサイクルタイムだけでなく、外部サービスプロバイダーの信頼性は言うまでもなく、材料や購入したコンポーネントのタイムリーな到着も同様です。これらすべてのデータポイントと健全な常識を最大限に活用することで、Edge は最悪のパンデミックの中でも衰えることのない需要の波に乗ることができました。

2011 年、コーエンの家族は、産業用エンクロージャー環境制御システムのメーカーである Thermal Edge を立ち上げました。 2 年後、彼らはダラス地区の別の板金加工工場の資産を購入し、Edge Fabrication を立ち上げ、Thermal Edge の板金製造部門として運営しました。現在、Edge Fabrication のカスタムファブ作業は、そのビジネスの大部分を占めています。 Thermal Edge は多くの顧客のうちの 1 つにすぎません。とはいえ、カスタムビジネスが一夜にして今日のようなビジネスに成長したわけではありません。

コーエンはくすくすと笑った。「板金ですよ。それはどれほど難しいでしょうか？まあ、結局のところ、かなり大変でした。」

製品メーカーが板金を社内に導入している場合、このような失礼な目覚めは珍しいことではありません。確かに、板金部品は非常に単純に見えますが、効果的な製造作業の構築は、特に複数レベルの部品表が関係する場合、たとえば、適切なタイミングで購入したコンポーネントを使用してエンクロージャを組み立てる必要がある場合など、非常に複雑になる可能性があります。そしてそれはすべて、現場で行われる何百もの異なる仕事とやりくりしなければなりません。

データとシステムをうまく活用することで、エッジファブリケーションに優位性がもたらされました。それには魔法はありません。その多くは、どの部品に何が起こったのか、そして材料がどこから来たのかを正確に把握する、トレーサビリティに集約されます。残りは、見積もりから出荷までのすべてのプロセスを精査する必要があります。

しかしコーエン氏は、データのほかに健全な常識も重要な役割を果たすと強調した。彼は休憩室にある新鮮な豆を挽くエスプレッソマシンを指さした。それから彼は、明るく清潔な工場の床を指さした。そして彼は気温について指摘した。テキサス州の夏の熱波の中でも快適な74度だ。データ分析は業務を合理化する際には役に立ちましたが、従業員の勤務時間をより良くするために、管理者はいくつかの常識的な決定を下しただけでした。

「清潔さの観点から、（2019年初めに）ここに引っ越してきたとき、2つのことが起こらなければならないことが分かっていました」とコーエン氏は語った。まず、空気がきれいでなければなりませんでした。店の上に青いもやが漂っているのを見つけることはできません。ブース内でヒュームが収集され、バリ取りや研削が行われます。工場で処理される材料の範囲を考慮すると、品質と安全性の点で優れています。作業中に流れる材料の約 40% は、何らかのグレードのステンレス鋼です。残りは炭素鋼とアルミニウムの混合物です。